在传统印象中，像鳖和龟这样的爬行动物常常象征着长寿，许多人认为它们可以活上千年甚至万年，实际上它们确实非常长寿，但也并非能活到千年万年。中国的鳖和龟的种类繁多，但因为人类活动的影响，一些物种的数量正在急剧减少。 其中就有一种体型庞大的鳖类，曾经种群数量庞大，但如今已经到了濒临灭绝的边缘。这种鳖现在只剩下三只，其中在中国仅存一只，它就是斑鳖。 **上古神兽——斑鳖** 可能很多人对斑鳖这个名字并不熟悉，但它其实是中国本土非常常见的一种鳖。因为它的外形与鼋或中华鳖相似，所以在很长一段时间内，斑鳖并没有被正确识别，一直没有引起足够的关注，直到1987年，来自美国的学者彼得·梅兰才确认它是一个独立的新物种。 斑鳖是一种大型的鳖类，主要分布在中国南方的水域，尤其是长江中下游地区，也在云南到越南的一些水域中有分布。由于它们的头部宽阔且粗大，脸部有明显的斑纹，像极了人脸上的麻子，因此也被称作癞头鼋。 斑鳖的体型非常庞大，通常成年后的斑鳖体长超过一米，体重大多可达百公斤以上，甚至有记录表明曾有一只体重达到270公斤的斑鳖被捕获。斑鳖喜欢生活在淡水环境中，通常栖息在河床的底部或湖泊沼泽中。虽然它们看起来呆头呆脑，但实际上是相当凶猛的捕食者，以鱼、虾和螺类为食，食物匮乏时甚至会上岸捕猎。 斑鳖一般只有在换季时才会在沙洲上产卵，平时它们只有在换气或者晒太阳时才会露出水面。斑鳖的存在历史非常悠久，早在三叠纪时期，它们就已经在地球上出现了，按辈分算，斑鳖和恐龙可以算是老朋友。可能正因如此，它们在古人眼中常常被视作神兽。 在古代，斑鳖是非常常见的鳖类之一。《西游记》中，唐僧师徒四人就是骑乘着一只斑鳖渡河的，而《红楼梦》和《水浒传》也曾提到过这种鳖类。斑鳖还是传说中龙生九子的老六——赑屃的原型。传说中赑屃是龙与龟结合的产物，因其强大的背负能力，许多巨大的石碑都会立在赑屃的石雕上，象征着依靠其神力使石碑永存。 斑鳖不仅在中国是神兽，在越南也同样被视为尊贵的神兽。在越南，它被称为龟祖，并象征着国家的独立。这个称号源于一个古老的传说。 传说中，永乐大帝曾派兵征讨越南，并将其纳入明朝的版图。但越南已经脱离中原王朝统治近五百年，不愿再接受明朝的统治，因此在几年后，越南爆发了大规模的反抗。一天，名叫黎利的将军在湖中钓鱼时，忽然湖面上漂来一把宝剑，上面刻着顺天二字。黎利视之为上天的旨意，于是他举起宝剑，号召起反抗明朝的力量，最终成功推翻了明朝的统治，并成为越南的首任君主。
展开剩余47%建国后的一天，黎利再次在湖中钓鱼，突然一只巨大的鳖浮现水面。鳖对他说，那把顺天剑曾是它借给黎利的，现在明朝已经打败，该将剑归还。黎利按照鳖的要求，将宝剑还给了它，这只鳖就是斑鳖。从此，斑鳖又有了一个新的名字——还剑鳖。 然而，这种充满传奇色彩的神兽，如今已经实际灭绝，灭绝的唯一原因就是人类活动。 **人类活动导致斑鳖灭绝** 建国初期，国家处于粮食紧缺状态，生活在长江流域的人们为了生计开始捕捞鱼类，斑鳖因体型庞大、肉多，成为了捕捞的主要目标。起初，这一捕捞活动并未对斑鳖种群产生太大影响。但随着人们逐渐意识到斑鳖肉质鲜美、易于捕捞，越来越多的人开始盯上它们。随着中国逐步工业化，污水排放不断污染长江水域，水质逐渐恶化，斑鳖的生存环境遭到严重破坏。 由于早期人们没有意识到保护环境的重要性，更没有物种保护的观念，斑鳖的生存逐渐陷入危机。许多年间，斑鳖被误认为是鼋或中华鳖，因此并未引起足够重视。直到90年代末，人们才意识到保护斑鳖的紧迫性，但为时已晚。 2007年，全球仅剩三只斑鳖，其中一只生活在中国，另外两只在越南，且都是雄性。中国的那只斑鳖生活在苏州动物园，关于这只斑鳖的来历也充满传奇。苏州动物园的前身是道光年间的一个殡舍，那里有很多假山和池塘，曾有人在此放生鱼类，这只斑鳖便是在那时被放生的。虽然最初有多只斑鳖，但由于人们误将其当作鼋，未曾好好保护，直到其成为珍稀物种时，只剩下了一只。 2019年，上海又发现了一只雌性的斑鳖，但由于育种技术不成熟，再加上苏州的雄性斑鳖年老，最终未能成功繁育，斑鳖也因此正式灭绝。 斑鳖曾在长江水域繁盛，作为一种活化石物种，经历了上亿年时间里的多次物种灭绝灾难，却最终因人类活动而走向灭绝，实在令人痛心。 自然界中的每一个物种都有其存在的意义。如今，我们只能从中吸取教训，保护地球上为数不多的珍稀物种，这不仅是为了这些生物，也同样是为了我们人类自身的未来。
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